경상남도 최초! 완전 공영 버스 시스템 시작

경상남도가 민간 회사의 계속된 손실로 운행이 중단될 뻔했던 의령군 마을버스를 완전히 공공 운영 방식으로 바꿨습니다. 지역 주민은 물론이고 방문하는 관광객까지 모두 무료로 탑승할 있게 되었습니다.

94억 투자로 터미널부터 노선까지 모두 인수

지난 27일 아침, 의령군 공영버스 정류장에서 ‘의령군 버스 완전 공영 시스템 출범 행사’가 진행되었고, ‘빵빵버스’라는 새로운 이름으로 정식 운행을 시작했습니다. 빵빵버스라는 이름에는 ‘요금은 전혀 없고, 행복은 가득 채운다’는 뜻이 담겨 있습니다.

경상남도에서 사람이 가장 적게 사는 의령군은 2만 5천 정도의 인구를 가진 작은 지역입니다. 그동안 민간 버스 회사가 계속해서 적자를 보면서 버스 노선이 점점 줄어들거나 완전히 없어질 위기에 놓여 있었습니다. 특히 노인 인구 비율이 매우 높은 지역 특성상 자가용보다는 버스 같은 대중교통에 의존하는 비율이 높았기 때문에, 버스 운행이 멈추면 주민들의 이동할 권리가 사라지는 심각한 문제가 생길 있었습니다.

3년간 준비 끝에 무료 버스 시대 열려

이런 상황을 해결하기 위해 경상남도는 2023년 2월에 의령군을 완전 공영 시스템 시범 사업 지역으로 정했습니다. 지난 3년 동안 도에서 지원하는 예산과 군에서 지원하는 예산을 합쳐 94억 원을 투입했고, 버스 터미널과 차량, 민간이 운영하던 노선 권리까지 모두 사들였습니다.

  • 버스 노선을 많이 늘렸습니다
  • 수요에 맞춰 운행하는 교통 서비스와 브라보택시를 함께 연결해 교통 사각지대를 최소화했습니다
  • 버스 운전기사 28명을 시간 선택제 기간제 공무원으로 채용해 일자리 안정성과 서비스 품질을 동시에 높였습니다

전국 확산 기대되는 새로운 교통 복지 모델

박완수 경상남도 도지사는 “대중교통은 서민들의 발이자 가장 기본적인 교통 복지”라며 “손해가 나더라도 행정에서 책임지는 것이 올바른 방향”이라고 강조했습니다. 또한 “빵빵버스가 경상남도를 넘어 전국으로 널리 퍼질 있도록 적극적으로 지원하겠다”고 약속했습니다.

이번 완전 공영 버스 시스템은 인구 감소와 고령화로 어려움을 겪고 있는 지역에 새로운 희망을 주는 정책으로 평가받고 있습니다. 무료 운행으로 주민들의 경제적 부담을 줄이고, 이동의 자유를 보장하며, 지역 경제 활성화에도 도움이 것으로 기대됩니다. 앞으로 다른 지역에서도 비슷한 방식을 도입할 있을지 많은 관심이 쏠리고 있습니다.

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