컬링 경기장에서 만난 국제 커플이 화제입니다. 한국 여자 컬링 국가대표 설예은 선수(28세, 경기도청)와 영국 남자 컬링 대표팀의 바비 래미(29세)는 2023년 국제 대회에서 처음 인연을 맺어 지금까지 3년 가까이 연애를 이어오고 있습니다.

사람은 서로 준결승까지 함께 올라가자고 약속했지만, 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서는 명암이 갈렸습니다. 래미가 소속된 영국 남자팀은 준결승을 넘어 결승 진출에 성공했지만, 설예은이 속한 한국 여자팀은 아쉽게도 4강 문턱에서 멈춰야 했습니다.

한국 여자 컬링팀은 19일 이탈리아 코르티나담페초 올림픽 컬링 경기장에서 캐나다와 예선 마지막 9차전을 치렀습니다. 경기에서 이기면 자력으로 4강에 오를 있었지만, 결과는 7대 10 패배였습니다. 경기 전까지 5승 3패로 공동 3위였던 캐나다와 미국은 각각 한국과 스위스를 이기며 준결승 티켓을 가져갔습니다.

    경기 시작은 좋지 않았습니다. 1엔드와 2엔드에서 연속으로 1점씩 내주며 밀렸지만, 한국팀은 침착하게 경기를 풀어나갔습니다. 3엔드에서 3점을 한꺼번에 득점하며 3대 2로 역전에 성공했고, 5엔드까지 4대 동점으로 팽팽한 승부를 이어갔습니다.

    하지만 6엔드에서 경기의 흐름이 완전히 바뀌었습니다. 후공으로 나선 캐나다에게 무려 4점을 번에 내주면서 분위기가 기울었습니다. 그럼에도 한국팀은 포기하지 않았습니다. 9엔드에서 2점을 따내며 역전의 희망을 살렸고, 마지막 10엔드에서 대량 득점을 시도했으나 아쉽게도 실패했습니다.

최종 순위는 1위 스웨덴, 2위 미국, 3위 스위스, 4위 캐나다에 이어 한국이 5위(5승 4패)로 대회를 마쳤습니다. 경기가 끝나자 설예은을 포함해 김은지, 김민지, 김수지, 설예진 선수 모두 눈물을 흘렸습니다. 세계 랭킹 2위인 강호 캐나다를 상대로 역전까지 하며 싸웠지만, 8년 만의 메달 획득이 무산돼 더욱 아쉬웠습니다.

반면 래미가 속한 영국 남자팀은 예선 4위로 준결승에 진출했고, 한국 경기가 끝난 직후 열린 스위스와의 준결승에서 8대 승리를 거두며 결승까지 올라갔습니다. 래미와 브루스 마워트, 그랜트 하디, 해미 맥밀런 스코틀랜드 출신으로 구성된 영국팀은 세계 랭킹 1위답게 금메달을 목표로 출전했습니다. 예선에서 다소 고전했지만 결국 결승에 올라 최소 은메달을 확보했습니다.

    래미는 22일 캐나다와 결승전을 앞두고 있습니다. 모든 일정을 마친 설예은이 경기장에서 래미를 응원하는 모습을 중계 화면으로 있을 것으로 보입니다.

래미는 경기 취재 구역에서 한국 기자들과 만나 연인 설예은에 대한 응원을 아끼지 않았습니다. 그는 “경기 일정이 바빠서 함께 시간을 보내기 어렵지만, 좋게 일정이 맞을 때는 점심을 함께 먹기도 한다”며 “영국 대표팀으로서 우리 선수들이 잘하기를 바라지만, 동시에 설예은이 최선을 다해 금메달을 따기를 진심으로 응원한다”고 말했습니다.

    기자가 설예은에게 응원 메시지를 보내달라고 부탁하자, 래미는 “예은, 파이팅!”이라고 외치며 손하트를 그려 보이는 한국식 응원법도 자연스럽게 구사했습니다. 설예은 역시 래미를 “밥 서방”이라 부르며 서로를 아끼는 마음을 드러냈습니다.

사람의 만남은 2023년 국제 대회에서 시작됐습니다. 래미가 설예은을 보고 첫눈에 반해 온라인 메시지로 적극적인 구애를 시작했고, 이후 연인 관계로 발전했습니다. 한국과 스코틀랜드를 오가며 3년 넘게 사랑을 키워온 사람은 이번 올림픽에서도 서로를 향한 응원을 멈추지 않았습니다.

    설예은은 14일 공교롭게도 영국 여자팀과의 경기에서 승리한 래미에 관한 질문을 받았습니다. 그는 “나는 바비가 국가대표로 때마다 항상 100퍼센트 응원한다. 바비도 똑같은 마음으로 나를 응원해 것이라 확신한다”고 말했습니다.

이번 올림픽에서 사람의 결과는 엇갈렸지만, 서로를 향한 응원과 사랑은 변함없이 이어지고 있습니다. 설예은은 아쉬움을 뒤로하고 래미의 결승전을 응원할 예정이며, 래미는 금메달을 목표로 마지막 경기를 준비하고 있습니다.

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