밀라노 동계올림픽에서 빛난 김길리의 극적인 반전

지난 2월 하얼빈에서 열렸던 겨울 아시안게임, 그리고 이번 올림픽 혼성 릴레이에서 잇따라 일어난 부딪힘 사고들. 하지만 김길리는 마침내 금메달이라는 눈부신 결과로 그동안 쌓였던 응어리를 완전히 풀어냈습니다. 한국 선수단 최초로 여러 개의 메달을 획득한 주인공이 되었죠.

“앞서 나가는 순간, 무조건 1등을 해야겠다는 마음만 가득했어요. 결승선을 넘고 나서는 언니들한테 달려가 안기고 싶었습니다.”

개인전에서 동메달을 따낸 눈물을 쏟았던 스물두 김길리는 이제야 환하게 웃을 있었습니다. 언니들에게 미안했던 마음의 짐을 완전히 내려놓았다는 안심의 표정이었죠.

마지막 순간의 극적인 역전 드라마

19일 이탈리아 밀라노에 있는 아이스스케이팅 경기장에서 펼쳐진 2026 밀라노·코르티나담페초 겨울올림픽 여자 쇼트트랙 3천 미터 릴레이 결승전. 김길리는 마지막 주자로 나서 놀라운 역전극을 만들어냈습니다. 경기가 끝난 기자들을 만난 자리에서 그는 “마지막 코너를 거의 발로 타듯이 양손을 바닥에 짚으면서 넘어지지 않으려고 필사적으로 버텼다”고 당시를 떠올렸습니다.

하얼빈에서 시작된 아픈 기억

이토록 간절했던 이번 경기에는 특별한 사연이 담겨 있습니다. 이야기는 지난해 2월 중국 하얼빈에서 열렸던 겨울 아시안게임까지 거슬러 올라갑니다. 그때도 지금과 똑같은 구성이었고, 김길리는 역시 마지막 주자였습니다.

그러나 1위로 달리던 김길리는 결승선 바로 앞에서 중국 선수와 부딪혀 넘어지고 말았고, 한국 팀은 4위라는 아쉬운 성적에 머물렀습니다. 막내였던 김길리는 놓아 울었습니다. 언니들에게 너무 미안한 마음과 자신을 탓하는 감정이 뒤섞인 눈물이었죠. 그래서 생애 처음 맞이하는 올림픽을 앞두고 “언니들에게 빚을 갚고 싶다”는 말을 항상 입에 달고 다녔습니다.

반복된 불운, 그러나 포기하지 않은 의지

하지만 비슷한 불운이 또다시 찾아왔습니다. 이번 올림픽 남녀 혼성 2천 미터 릴레이 준결승에서 앞서 달리던 미국 선수 커린 스토더드가 넘어지는 바람에, 피할 시간도 없이 김길리도 빙판 위에 쓰러지고 말았습니다. 김길리는 이번에도 주체할 없이 눈물을 쏟았습니다.

그리고 드디어 아픈 기억을 완전히 지워냈습니다. 마지막 바퀴를 남겨둔 상황에서 안쪽 코스로 파고들어, 선두로 달리던 이탈리아의 아리아나 폰타나를 제치며 스스로 금빛 엔딩을 만들어냈습니다.

김길리는 “폰타나 선수의 코스가 정말 좋았다. 짧은 순간에 ‘만약 틈이 없으면 어떡하지’라는 걱정이 들었다”면서도 “나 자신을 믿고 추월을 시도했다”고 말했습니다.

온 힘을 다한 질주, 그리고 값진 금메달

온몸의 힘을 다해 안쪽 코스를 지키며 가장 먼저 결승선을 통과한 김길리는 팔을 높이 들어 올렸습니다. 그리고 충돌 사고가 때마다 곁에서 위로해주고 응원해주었던 최민정(28세, 성남시청) 선수에게 가장 먼저 달려갔습니다. “꿈처럼 지나간 같고, 그저 앞만 보고 달렸다”고 소감을 밝혔습니다.

김길리에게 최민정은 멘토이자 롤모델입니다. 초등학교 1학년 근처 한국체육대학교 특강 프로그램을 통해 쇼트트랙을 처음 접했는데, 그때 빙상장에서 훈련하던 최민정과 심석희(29세, 서울시청)의 모습을 보며 국가대표가 되겠다는 꿈을 키웠습니다.

고등학교 시절부터 세계 최고 수준의 실력을 보여줬지만, 유독 릴레이 종목에서 계속된 충돌과 예상치 못한 불운으로 눈물을 흘려야 했던 김길리. 그러나 마침내 ‘응어리를 푸는 금빛 질주’를 펼치며 한국 선수단에서 처음으로 여러 개의 메달을 획득한 선수로 이름을 남겼습니다.

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