아랍에미리트 배치 천궁-Ⅱ, 96% 격추 성공
이란군은 자살 무인기를 혼합 투입하는 전법으로 대응했습니다.
우리 군은 무인기 전력 준비 부족… 무인기사령부 해체 논의까지
전략적 점검이 시급한 상황
편집자 주: 36.5℃는 한국일보 중견 기자들이 적정한 온도로, 사람의 따뜻함으로 전하는 세상 이야기입니다.
미국과 이란의 충돌에서 국내 개발 중거리 방공 시스템 천궁-Ⅱ의 실제 격추율이 90% 넘게 나타났다고 알려졌습니다. 아랍에미리트에 설치된 포대가 이란의 미사일 다수를 거의 완벽하게 막아냈다는 내용입니다.
K-방산 기술에 대한 찬사와 더불어, 이미 천궁이 배치된 우리 영공 방어에도 안심이 되는 소식이었습니다. 하지만 방공 장비의 높은 정확도에만 집중하는 사이, 우리가 놓치고 있는 중요한 부분이 있습니다.
최근 미국-이란 충돌은 물론 우크라이나 전쟁에서도 전세를 뒤바꾼 ‘판도 변화 무기’는 바로 무인기라는 점입니다.
미국이 엄청난 돈을 들여 요격 미사일을 쏟아내는 동안, 이란은 수천만 원대 자폭 무인기 ‘샤헤드’로 맞섰고, 이는 일정 부분 효과를 냈습니다. 우크라이나 전선에서는 이미 양측 군대가 마주하는 참호나 접전 지역 대신 무인기가 24시간 감시하고 공격하는 ‘격멸 구역’이 일반화됐습니다.
이런 변화를 가장 가까이서 학습한 나라가 북한입니다.
북한은 러시아 병력 파견을 통해 무인기 작전을 포함한 현대전 기술을 빠르게 익혔습니다. 대응 전법은 북한군 전체에 전파되고 있습니다. 김정은 위원장은 자폭 무인기 개발과 양산에도 박차를 가하는 것으로 전해집니다.
반면 우리의 현실은 어떨까요?
한국군이 보유한 무인기는 1,000대 정도로 알려져 있습니다. 이 상당수는 정찰이나 훈련용입니다. 현대전에서 핵심 전력으로 떠오른 자폭 무인기나 공격용 무인기는 사실상 거의 없는 수준으로 전해지고 있습니다.
전술과 운용 개념도 초기 단계이며, 이를 지원할 국내 산업 기반도 충분하다고 보기 어렵습니다. 이런 상황에서 2년 만들어진 무인기작전사령부마저 폐지 또는 축소 논의가 진행되고 있습니다.
군 조직 효율화와 불법 계엄 연루 의혹 등이 이유로 거론됩니다. 물론 관련 문제에 대한 엄격한 판단과 인사 조치는 필요합니다. 하지만 동시에, 점점 중요해지는 무인기 전력에 대해 보다 종합적이고 전략적인 검토도 이뤄져야 때입니다.
다행히 최근 국방부가 무인기사령부를 폐지하지 않고 개편해 유지하기로 했습니다. 하지만 부대 성격은 전투보다는 교육훈련 쪽으로 기울 것으로 보입니다.
객관적으로 우리 전력과 방공망이 북한보다 앞서 있는 것은 맞습니다.
하지만 만약 유사시 북한이 이란처럼 수천 대의 자폭 무인기를 방사포 등과 섞어서 투입하는 작전을 펼친다면, 그리고 우크라이나 전장에서 배운 지능형 무인기 전술을 구사한다면, 전장의 주도권이 어디로 기울지 단언하기 어려운 것이 현실입니다.
