코로나19 예방접종률이 43%대에 머물러 있는 상황에서, 정부의 백신 관리 소홀로 인한 신뢰 문제가 더욱 심각해지고 있습니다.
감사원 조사 결과에 따르면, 질병관리청은 2021년 3월부터 2024년 10월까지 의료기관이 신고한 백신 이물질 사례 1,285건을 식품의약품안전처에 알리지 않은 것으로 드러났습니다. 중에는 곰팡이, 머리카락, 이산화규소 같은 위험 가능성이 있는 물질 127건도 포함되어 있었습니다.
현재 65세 이상 어르신들의 코로나19 백신 접종률은 42.7%로, 같은 연령대 독감 백신 접종률 80.3%에 비해 절반에도 미치는 수준입니다. 정부가 2023년부터 코로나19 백신을 독감처럼 매년 번씩 맞는 방식으로 바꿨지만, 실제 접종 참여율은 여전히 낮습니다.
문제는 코로나19가 고령층에게 여전히 위험한 질병이라는 점입니다. 국가데이터처 자료를 보면, 2024년 동안 코로나19로 숨진 사람은 3,208명이었고, 72.2%가 80세 이상 어르신들이었습니다. 이는 독감으로 인한 사망자 382명보다 훨씬 많은 숫자입니다.
문제가 백신은 폐기 처리되었지만, 같은 제조번호를 가진 약 1,420만 회분의 백신은 그대로 사용되었습니다. 이런 관리 체계의 허점이 밝혀지면서 백신에 대한 국민 불신이 더욱 커질 있다는 우려가 나오고 있습니다.
그러나 전문가들은 관리 체계 개선은 필요하지만, 백신 자체의 효과와 안전성까지 부정해서는 된다고 강조합니다. 국내 연구 분석 결과, 2021년 2월부터 2년 동안 백신이 14만3,000명의 목숨을 구한 것으로 확인되었기 때문입니다.
강남성심병원 감염내과 이재갑 교수는 “코로나19 백신은 세계적으로 100억 이상 접종되어 매우 드문 부작용까지 파악할 있을 만큼 충분한 자료가 축적되었다”며, “짧은 기간 많은 사람이 접종하다 보니 부작용 사례의 실제 숫자가 많아 보일 뿐, 독감 백신과 비교했을 차이가 없다”고 설명했습니다.
고려대 예방의학교실 정재훈 교수도 “이물질 사례 대부분은 백신 제조 과정 자체의 심각한 문제라기보다는, 주사 시술 과정에서 일반적으로 나타날 있는 현상”이라며 “코로나19 백신만의 특별한 결함이 아니라, 다른 주사제를 사용할 때도 충분히 일어날 있는 일”이라고 밝혔습니다.
짧은 시간에 대규모 접종을 진행하면서 생긴 행정 관리의 빈틈은 반드시 고쳐야 하지만, 이것이 백신의 본질적인 효과와 예방접종의 필요성을 부정하는 이유가 되어서는 된다는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다.
