우리나라가 개발 중인 재활용 가능한 우주 로켓을 완성하기 위해서는 총 5조 6천억 원의 예산이 필요하다는 분석 결과가 발표되었습니다. 이는 현재 확정된 예산의 배가 넘는 금액입니다.
한국과학기술기획평가원이 공개한 보고서에 따르면, 우주항공청은 재활용 로켓 기술 개발부터 실제 발사까지 과정을 완성하는 정도의 비용이 소요될 것으로 예상했습니다.
차세대 우주 로켓은 누리호 다음으로 개발되는 발사체로, 원래 계획은 2032년에 착륙선을 보내는 것이었습니다. 처음에는 등유를 사용하는 일회용 로켓으로 개발하려 했지만, 미국 등에서 재활용 로켓 기술이 성공하면서 방향을 바꾸게 되었습니다.
항공청은 세계 우주 산업의 흐름이 재활용 로켓으로 바뀌고 있다고 판단해, 액체 메탄 엔진 기반의 재활용 로켓으로 사업 방향을 변경했습니다.
정부는 사업 변경으로 2,800억 원을 추가해 예산을 2조 3천억 원으로 책정했습니다. 하지만 이는 기초 기술을 개발하는 1단계 예산일 뿐입니다.
우주청은 재활용 기술을 실제로 검증하고 민간 기업에 기술을 전달해 위성 발사 등에 활용하려면 추가로 3조 3천억 원이 필요하다고 밝혔습니다.
보고서는 “완전한 재활용 기술을 구현하려면 후속 사업이 반드시 필요하지만, 현재로서는 추진 여부가 불확실하고 경제성을 판단하기 어렵다”고 평가했습니다.
애초에 목표로 했던 2032년 착륙 계획도 늦어질 가능성이 큽니다. 사업 계획 변경으로 연구 개발이 2년 지연되면서, 당초 목표 시점에 착륙 임무를 수행하는 것이 부담스러울 있다는 지적입니다.
보고서는 “초기 지연뿐 아니라 기술 문제와 예산 부족을 막기 위한 대책이 필요하다”고 강조했습니다.
또한 계획 변경으로 국가 핵심 기술인 대형 엔진 기술 확보가 어려워진 만큼 지속적인 연구가 필요하며, 국방부도 유사한 메탄 엔진을 개발 중이므로 사업 중복을 막기 위한 협력이 필요하다고 제안했습니다.
