박종한 신경외과 전문의(박진영병원)와 함께 척추질환의 진실을 알아봅니다.
허리 아프다고 모두 디스크일까?
허리에 통증이 느껴지면 흔히 디스크를 떠올립니다. 특히 나이가 들수록 더 걱정이 되죠. 하지만 허리 통증의 원인은 생각보다 훨씬 다양합니다. 단순히 디스크로만 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
많은 분들이 잘 모르는 척추질환이 있습니다. 바로 척추전방전위증입니다.
척추전방전위증이란 무엇인가?
어렵게 들리지만 간단히 말하면 ‘척추뼈가 앞쪽으로 미끄러진 상태’를 뜻합니다.
척추뼈 뒤쪽에는 고리 모양의 후관절이 있어 위아래 척추를 연결하고 고정합니다. 이 부분이 나이가 들면서 닳거나, 갑작스러운 충격으로 끊어지면 위쪽 척추뼈가 아래쪽보다 앞으로 밀려나게 됩니다.
주로 50대 이후에 발생하며, 자세 변화와 관련된 허리 통증이 특징입니다. 걷거나 자세를 바꿀 때 다리가 저리고 아프거나 힘이 빠지는 증상이 나타납니다.
이런 상황에서 통증이 심해집니다:
· 오래 앉았다가 일어설 때
· 오래 서 있거나 많이 걸을 때
· 아침에 일어날 때
· 허리를 뒤로 젖힐 때
반대로 허리를 앞으로 숙이면 통증이 줄어듭니다. 다만 척추가 불안정한 경우 뒤로 젖혔을 때 오히려 편해지기도 합니다.
어떻게 치료하나?
엑스레이와 MRI 검사로 신경 압박 여부를 확인합니다. 증상과 검사 결과에 따라 치료법이 달라집니다.
허리 통증만 있는 경우:
약물, 물리치료, 신경 주사로 호전되는 경우가 많습니다.
다리 증상이 반복되거나 마비가 있는 경우:
신경 성형술, 풍선 확장술 같은 비수술 치료로 즉각적인 효과를 볼 수 있습니다.
척추가 불안정하고 신경 압박이 심한 경우:
수술이 필요합니다. 나사못으로 척추를 고정해 미끄러짐을 막고 안정시킵니다.
최근에는 척추 미니 유합술이 주목받고 있습니다. 3cm 정도만 절개해 근육 손상과 흉터를 최소화하며, 회복이 빠르고 재발 가능성도 거의 없습니다.
예방과 관리
추운 날씨에는 활동량이 줄면서 허리 통증이 더 자주 나타납니다. 추위에 몸을 웅크리거나 구부린 자세는 척추에 좋지 않습니다.
허리 통증이나 다리 저림 증상이 나타나면 가볍게 여기지 말고 전문 병원에서 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.
