정재원 선수(24세, 강원도청)는 원래 자신의 종목인 집단출발 경기에만 참가할 계획이었습니다. 하지만 예상치 못한 기회가 찾아왔습니다.
다른 선수 명이 1500미터 경기 출전을 포기하면서, 정재원은 갑작스럽게 종목에 참가하게 되었습니다. 성적과는 상관없이 실전 감각을 회복하고 경기장 얼음 상태를 파악할 있는 좋은 기회라고 판단한 것입니다.
20일 한국 시간 기준으로 이탈리아 밀라노에 위치한 스피드 스케이팅 경기장에서 남자 1500미터 경기가 펼쳐졌습니다. 정재원은 1분 45초 80이라는 기록으로 결승선을 통과했습니다.
총 30명의 선수들이 경쟁한 이번 경기에서 정재원은 14번째로 들어왔습니다. 준비 단계로 나선 경기치고는 상당히 괜찮은 성적이었습니다.
한편 이날 경기에서 금메달은 닝중옌(중국)이 차지했습니다. 그는 1분 41초 98이라는 뛰어난 기록을 세웠습니다. 우승 가능성이 가장 높았던 조던 스톨츠(미국)는 1분 42초 75로 은메달을 목에 걸었습니다.
동메달 주인공은 키엘트 누이스(네덜란드)였습니다. 그는 2018년 평창 대회와 2022년 베이징 대회에서 종목 2연속 우승을 달성한 경험이 있는 베테랑 선수입니다.
정재원은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 집단출발 종목 메달을 목표로 하고 있습니다. 특히 이번 대회 최고의 스타로 떠오른 조던 스톨츠의 4관왕 도전을 막을 유력한 후보 명으로 평가받고 있습니다.
정재원의 지난 성적도 화려합니다. 그는 2018년 평창 동계올림픽에서 남자 추월 종목 은메달을 땄고, 2022년 베이징 대회에서는 집단출발 종목에서 은메달을 획득한 실력자입니다.
정재원이 본격적으로 출전하는 집단출발 경기는 21일 오후 11시에 시작됩니다.
