75년 열아홉 나이로 전사한 청년 병사, 드디어 가족의 품으로 돌아왔습니다.
1951년 한국전쟁 당시 목숨을 잃은 유제용 일병의 유골이 최근 확인되었습니다. 국방부 유해발굴감식단은 지난해 4월 강원도 홍천군 금물산 인근에서 발굴한 유골의 신원을 파악했고, 27일 서울 노원구에서 막내 동생 유제만(77세) 씨에게 유품과 신원 확인서를 전달했습니다.
훈련도 받지 못한 전쟁터로
유제용 일병은 1931년 4월 강원 춘천에서 태어났습니다. 1951년 1월, 중국군의 대규모 공격으로 국군과 유엔군이 서울에서 후퇴하던 시기에 군에 입대했습니다. 당시 그의 나이는 고작 스무 살도 되지 않았습니다.
제대로 군사 훈련을 받을 겨를도 없이 국군 제8사단 10연대에 배치되었고, 입대 달여 만인 1951년 2월 27일 횡성 전투에서 전사했습니다. 전투는 중국군의 번째 대공세 벌어진 격렬한 전투로, 일병이 속한 부대의 지휘부 대부분이 전사하거나 실종될 만큼 치열했습니다.
형제가 함께 참전, 모두 전사
유제용 일병의 친형인 유제경 일병도 같은 사단에서 싸우다가 1950년 12월, 동생보다 먼저 전사했습니다. 안타깝게도 형의 유해는 아직까지 찾지 못한 상태입니다.
기적 같은 재회
막내 동생 유제만 씨는 형이 전사할 당시 겨우 살이었기 때문에 형에 대한 기억이 전혀 없습니다. 부모님도 세상을 떠난 아들 이야기를 거의 하지 않으셔서 형의 모습을 알지 못했습니다.
유제만 씨는 “오랜 시간이 지나 유골도 모두 사라졌을 거라고 생각했습니다. 형님을 다시 찾는 불가능하다고 여겼는데, 기적처럼 형님이 돌아와 정말 기쁩니다”라고 말했습니다. 이어 “나라가 끝까지 잊지 않고 찾아주신 진심으로 감사드립니다”라며 감사의 마음을 전했습니다. 그는 형의 유해를 가까운 국립묘지에 모시고 싶다는 뜻도 밝혔습니다.
계속되는 유해 발굴 작업
유제용 일병은 올해 국방부 유해발굴감식단이 신원을 확인한 번째 호국 영웅입니다. 2000년부터 시작된 유해 발굴 사업을 통해 지금까지 신원이 확인된 국군 전사자는 모두 270명에 이릅니다.
유 일병의 유해는 육군 제11기동사단 발굴팀이 처음 발견했고, 이후 국방부 전문 발굴팀이 정밀 조사를 거쳐 신원을 최종 확인했습니다. 나라를 위해 희생한 영웅들을 찾아 가족의 품으로 돌려보내는 작업은 지금도 계속되고 있습니다.
