폴레이트(엽산)의 중요성
폴레이트는 보통 임신한 여성에게 필수적인 영양분으로 잘 알려져 있습니다. 하지만 최근 연구에서 남성의 건강과 생존율에도 큰 영향을 준다는 사실이 밝혀졌습니다.
▪ 폴레이트 부족과 건강 위험
2023년 질병관리청 연구에 따르면, 폴레이트가 충분하지 않은 남성은 심장 및 혈관 관련 질환으로 인한 사망 가능성이 2.1배, 암 사망 위험은 1.4배 더 높았습니다.
혈관 건강을 위협하는 물질
우리 몸에서 음식이 분해될 때 ‘호모시스테인’이라는 물질이 만들어집니다. 이 물질은 세포를 손상시키고, 특히 동맥과 혈관에 해를 끼쳐 심혈관 문제를 일으키는 주요 원인입니다.
폴레이트는 이 호모시스테인을 무해한 형태인 메티오닌으로 바꾸는 중요한 역할을 합니다. 만약 폴레이트가 부족하면 호모시스테인이 체내에 쌓여 혈관을 노화시킵니다.
▪ 남성의 폴레이트 부족 현상
조사 결과, 같은 양의 식사를 해도 남성이 여성보다 폴레이트 섭취량이 적었습니다. 결핍 비율도 남성 17%, 여성 5%로 나타났습니다. 술을 자주 마시거나 소화기 문제, 빈혈이 있는 경우 더욱 부족해지기 쉽습니다.
따라서 녹색 채소, 콩류, 견과류, 말린 생선 등 폴레이트가 풍부한 음식을 다양하게 먹거나, 영양제로 보충하는 것이 좋습니다.
비타민 B군의 역할
폴레이트를 포함한 비타민 B군이 부족하면 호모시스테인 수치가 올라갑니다.
• 비타민 B6: 호모시스테인을 시스테인으로 바꾸는 효소를 활성화합니다.
• 비타민 B12: 호모시스테인을 메티오닌으로 변환하고, 폴레이트와 함께 적혈구를 만듭니다. 닭고기, 생선, 곡물, 콩 등에 많이 들어있습니다.
비타민 B군은 서로 연결되어 작용하므로, 영양제를 선택할 때는 비타민 B 8종이 모두 포함되고, 특히 B6, B12, 폴레이트가 충분히 들어간 제품을 고르는 것이 좋습니다.
▪ 만성질환자를 위한 추가 영양소
당뇨, 동맥경화, 고혈압 등 만성질환이 있다면 다음 영양소도 함께 챙기는 것이 도움됩니다.
크롬은 인슐린 작용을 돕고, 비타민 C·E와 셀레늄은 항산화 효과가 있으며, 비타민 K는 나트륨 배출을 도와 혈관 손상을 예방합니다.
