이웃 나라 일본에서는 3명 중 2명이 발열이나 기침 같은 증상이 전혀 없었는데도 코로나 검사에서 양성 판정을 받는 일이 벌어지고 있습니다. 증상 없는 감염자가 바이러스를 퍼뜨리는 사례가 나타나고 있는 거죠.
Q. ‘증상 없는 감염’과 ‘잠복기 감염’은 뭐가 다를까요?
많은 사람들이 헷갈려 하는 부분인데, 이 둘은 완전히 다릅니다.
증상 없는 감염은 바이러스가 몸속에 들어와 감염된 상태이지만 아무런 증상이 나타나지 않는 것을 말합니다. 다른 사람에게 옮길 가능성이 낮긴 하지만, 완전히 없는 건 아닙니다.
잠복기 감염은 바이러스가 체내에 들어온 뒤 처음엔 증상이 없다가, 바이러스가 점점 늘어나면서 열이나 기침 같은 증상이 나타나기 시작하는 기간을 말합니다. 아직 완전히 발병한 상태는 아니죠. 보통 감염병은 잠복기 동안에는 전염시키지 않습니다.
즉, 증상 없는 감염이 전파 위험이 더 높다는 뜻입니다.
그런데 더 무서운 사실은, 중국 국가위생건강위원회가 발표한 내용입니다. ‘코로나바이러스가 증상이 나타나지 않는 잠복기에도 전염될 수 있다’고 밝혔거든요.
물론 이 내용은 더 많은 연구를 통해 확인되어야 합니다. 현재 미국과 한국의 전문가들이 중국 측에 증거 자료를 요청했지만 아직 확인되지 않았습니다.
그래서 잠복기 중 감염 가능성에 대해서는 중국의 발표를 참고하되, 일반적인 감염병과는 다를 수 있으니 감염 위험을 항상 염두에 두고 최대한 예방하는 것이 중요합니다.
그렇다면 코로나바이러스의 잠복기는 얼마나 될까요?
중국 보건 당국과 연구진이 밝힌 바에 따르면, 평균 5.2일이라고 합니다. 환자들은 대부분 2일에서 11일 사이의 잠복기를 거친 후 증상이 나타났습니다.
따라서 코로나 감염이 의심되면 최소 2주 정도는 격리되어 증상이 나타날 가능성에 대비해야 합니다.
Q. 감염자는 어떻게 격리되나요?
지금까지 감염자 격리 방법은 나라마다 다릅니다.
미국은 우한에서 데려온 자국민 200여 명을 서부 로스앤젤레스 근처 공군 기지 창고에 수용했습니다.
일본은 바이러스 검사 후, 증상이 없는 사람은 결과가 나올 때까지 집이나 정부가 준비한 호텔에 머물게 하고 매일 건강 상태를 확인합니다.
프랑스와 영국은 우리나라처럼 따로 마련한 의료시설에서 격리하며 검사와 치료를 진행합니다.
어떤 방법이든 격리 과정에서 또 다른 감염자가 나오지 않도록 각별히 주의해야 합니다.
