새로운 감염병이 전 세계로 빠르게 퍼지면서 많은 사람들의 건강을 위협하고 있습니다. 매일 뉴스를 통해 확진자와 사망자가 증가하는 소식을 접하면서 불안감은 점점 커지고 있죠.
일각에서는 이미 치료 백신이 만들어졌다는 이야기도 있고, 또 다른 쪽에서는 개발까지 십년은 걸릴 거라는 말도 나오고 있습니다.
예방접종은 과연 언제쯤 나올까요?
현재 중국, 홍콩, 미국, 호주 등 여러 나라에서 감염병 예방접종 개발에 힘쓰고 있다고 합니다. 3~4개월 안에 완성될 거라는 전망도 나오는데요.
하지만 지금 당장 개발된다 해도 약의 안전성과 효과를 검증하려면 여러 단계를 거쳐야 하므로 최소 몇 년은 기다려야 한다고 봅니다.
바이러스는 유전자 구조에 따라 DNA형과 RNA형으로 나뉩니다.
• DNA형 바이러스는 변이 가능성이 낮아서 예방접종 개발이 비교적 쉽습니다. B형 간염 접종이 대표적인 예시죠.
• 반면 RNA형 바이러스는 복제 과정에서 오류를 스스로 수정하거나 돌연변이를 일으키는 방식을 예측하기 어려워 백신 개발이 매우 어렵습니다.
C형 간염이 아직까지 예방접종이 없는 이유도 바로 RNA 구조 때문입니다.
엄청난 연구 끝에 백신이 나온다 해도, 계속 변하는 바이러스 특성상 몇 년 뒤 새로운 변종이 나타나면 효과가 없을 수도 있습니다.
2002년 사스, 2015년 메르스, 그리고 2019년부터 지금까지 이어지는 변종 바이러스들이 계속 진화하고 있기 때문이죠. 흔한 감기조차 예방접종이 없는 이유도 같은 원리입니다.
현재 의학 기술로는 신속한 백신 개발이 어렵기 때문에, 가장 중요한 것은 바로 ‘예방’입니다.
• 외출할 때 마스크를 올바르게 착용하세요
• 손을 자주 꼼꼼하게 씻어주세요
• 면역력이 약하면 여러 질병에 취약하므로 면역력 강화에도 신경 써야 합니다
이 점 꼭 기억해 주시기 바랍니다.
